Rejoignez l’étang du charmant village sartois de Saint-Paul-le-Gaultier (283 habitants), situé à 24 km au sud-ouest d’Alençon et 53 km au nord-ouest du Mans. Parvenu dans la riante vallée de la Sarthe, vous suivez quelques instants La Vélobuissonnière (itinéraire de 250 km qui relie Saumur à Alençon via Le Mans).
Au détour d’un méandre, au pied de falaises et de collines pittoresques, apparaît la petite Cité de caractère de Saint-Léonard-des-Bois, installée autour d’un ancien ermitage du VIe siècle. Par la suite, l’exploitation des forges et des ardoisières ont contribué à son essor. Des escarpements champêtres agrémentent les environs mayennais de Saint-Pierre-des-Nids. C’est à la sortie de Boulay-les-Ifs que s’amorce la principale difficulté de la balade (4 km à 4,9 % de moyenne et un secteur à 11 %) s’élevant progressivement dans la magnifique forêt de Multonne (825 ha). Le mont des Avaloirs (416,23 m) constitue le point culminant du Massif armoricain et de tout l’ouest de la France. Une tour de 17 m (108 marches) offre un panorama très étendu. Landes et couverts boisés vous accompagnent vers la chapelle et le verger bucolique de Sainte-Anne, avant un profil descendant vers Champfrémont et Saint-Pierre-des-Nids.
Vous atteignez les bâtisses typiques en grès roussard de Saint-Céneri-le-Gérei, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, dont l’église renferme de précieuses peintures médiévales. Perché au-dessus de la rivière, ce superbe site attire de nombreux artistes depuis le XIXe siècle.
Passé l’antique pont marquant la frontière entre l’Orne et la Sarthe, vous vous hissez sur les plateaux de la Touzelière et de La Paire, avant de basculer de nouveau vers Saint-Léonard-des-Bois, en passant cette fois-ci au pied des roches du Sphinx. Pour une sortie moins longue, occultez la boucle nord en bifurquant à Saint-Pierre-des Nids, pour totaliser 32,2 km avec 8 côtes.
STATIONNER EN CAMPING-CAR
- Saint-Paul-le-Gaultier (72). Aire ouverte toute l’année. 25 emplacements. Services : eau, électricité, vidange, toilettes, aire de pique-nique, possibilité de pêche (plan d’eau au pied du village). Forfaits : de 10,06 à 11,86 €/nuitée ; services seuls : 5,50 €. Infos : 02.43.97.27.12, www.campingcarpark.com GPS : (N) 48°19’13”/(O) 0°6’34”.
- Saint-Céneri-le-Gérei (61). Aire ouverte de mi-avril à octobre, il est possible de stationner sur l’aire naturelle de Saint-Céneri-le-Gérei avec 30 emplacements (5 € la nuit). D535. GPS : (N) 48°22’56”/(O) 0°3’13”.
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