Test du porte-vélos Thule Epos pour les camping-cars

Il y a quelques mois, l’équipementier suédois Thule dévoilait un porte-vélos. Un de plus, diront certains. Mais ce modèle, nommé Epos, que nous avons essayé, est un concentré de nouveautés qui permet de concurrencer très sérieusement tous les modèles existants.

La boule d’attelage est un organe essentiel sur lequel Thule vient installer plusieurs de ses accessoires. Nous l’avons constaté sur les différents salons d’automne, au cours desquels l’équipementier suédois exposait plusieurs de ses dernières nouveautés. Nous y avons notamment découvert la tente pliante, dont l’armature s’arrime… sur la boule d’attelage, et le porte-vélos Epos fraîchement sorti du bureau d’études. Nous avons testé ce modèle inédit.

Si celui-ci ressemble à un porte-vélos des plus classiques, dans la pratique, on a pu constater qu’il se distingue par quelques astuces ingénieuses qui en facilitent l’usage.

Le système breveté d’accroches télescopiques crée une véritable différence avec les modèles existants, ceux qui demandent des manipulations fastidieuses pour charger ou accrocher les vélos (il faut penser à faire passer les bras de maintien au milieu ou au-dessus des cadres pour bloquer les bicyclettes).

L’Epos supprime cette corvée : les bras d’arrimage, positionnés entre les rails, sont télescopiques. Ils montent donc à la verticale depuis le bas. Ils sont aussi inclinables et s’adaptent à toutes les géométries de cadres : Gravel, vélos de ville, VTT, vélos de route et même ceux pour enfants.

Ce porte-vélos peut donc supporter tous types de bicyclettes, du moment que leurs roues ne dépassent pas 29 pouces et que la charge utile est respectée.

L’Epos est disponible avec deux plateformes pour transporter deux ou trois vélos. Pour notre essai, nous avions choisi le modèle à trois glissières.

Simple à déballer, facile à monter

Le porte-vélos n’est pas en kit. Plutôt rassurant ! La seule action de bricolage requise consiste à monter, très facilement grâce à la clé Allen fournie, les deux roulettes au niveau de l’embase – roues qui s’avèrent d’ailleurs très pratiques pour son transport, son stockage…

Le poids de l’Epos s’élève à un peu plus de 17 kg. Cela peut paraître beaucoup, mais c’est inférieur de 5 kg comparé au Easy Fold XT, le modèle de référence chez Thule. L’accessoiriste a travaillé sur la structure, l’allégeant au maximum sans perdre en solidité.

Aidé d’une anse et des roulettes, on positionne le porte-vélos devant la boule d’attelage pour l’y accrocher solidement grâce à une poignée rabattable. Ce dispositif de fixation auto-stabilisante a été mis au point par Thule.

L’Epos 3 vélos accepte une charge maximale de 60 kg. Parfait pour recevoir un VTT électrique de 21 kg, un VTT “classique” de 12 kg et un vélo de route de 8 kg ! Pour les installer, il nous a fallu déplier les deux plateformes, puis vérifier le niveau et le centrage de l’ensemble. Les rails sont espacés de 25 cm. Entre eux, se trouvent les bras d’arrimage télescopiques. On les positionne facilement à la bonne hauteur. Chaque bras est pourvu d’un embout pivotant, lui-même muni d’une sangle renforcée en acier pour faciliter l’accrochage sur le cadre du vélo et la roue arrière, selon les préconisations de Thule. On verrouille la sangle à l’aide d’une clé. Les trois vélos peuvent être chargés et déchargés dans n’importe quel ordre, chaque rack étant indépendant. Il faut juste prendre garde à la position des pédales qui ont souvent la fâcheuse tendance à se placer là où il ne faut pas.

Chaque glissière est équipée de deux sangles à cliquet pour stabiliser les roues. Elles se rangent dans un espace dédié lorsque le porte-vélo est replié.

Une fois le chargement effectué, reste à brancher la prise faisceau du véhicule et vérifier le fonctionnement des feux et clignotants.

Autre point fort de l’Epos, il bascule pour libérer l’accès au coffre du fourgon (une fonction superflue si le porte-vélos est monté sur un camping-car à cellule). L’Epos 3 vélos est disponible pour 1 220 € environ. La version duo est moins chère de 100 €.

L'AVIS DE CCMAG

Il n’y a pas à dire, cet Epos nous a bluffés. La mise en place sur la boule d’attelage est un jeu d’enfant. Idem pour le chargement des vélos. Les bras télescopiques se révèlent d’une grande efficacité. Il n’y a plus de gros efforts à réaliser : on charge le premier vélo sur un rail et on l’accroche avec les sangles. Puis on passe au suivant. Grâce à cet ingénieux système de bras, Thule frappe un grand coup face à la concurrence. Reste le tarif, toujours élevé chez l’accessoiriste suédois. Mais c'est le prix à payer pour l’innovation et surtout… la sécurité.

Les points positifs : Facilité d’installation et d’accrochage des vélos // Qualité de fabrication // Design réussi.
Les points négatifs : Prix élevé.