Pour assurer un bel avenir à son grand utilitaire, apprécié des aménageurs et amateurs de tout-terrain en version 4x4, Mercedes apporte une série d'améliorations sur son Sprinter. Moteur diesel répondant aux normes actuelles, nouvelle transmission intégrale plus "intelligente", confort acoustique plus poussé, le constructeur allemand veut rendre ce modèle encore plus pratique et plus désirable.
Au cœur de cette modernisation, est en premier lieu concerné son moteur. Un "nouveau" diesel turbocompressé de 1 950 cm3 (type OM 654) fait son apparition sous le capot. Pour s'adapter à tous les usages, il est décliné en quatre puissances. Ce 4-cylindres n'était jusqu'à présent disponible que sur les fourgons et châssis Sprinter propulsion et en Euro 6 léger. Mercedes le généralise à ses versions traction et 4x4. Classé en fonction des normes antipollution Euro VI-E et Euro 6d, ce bloc peut délivrer 114, 150, 170 et même 190 ch. Cette dernière version a la lourde tache de remplacer le V6 3.0 CDI (type OM 642) de même puissance, un peu moins coupleux (440 Nm contre 450 Nm pour le 2.0 CDI), mais à la sonorité plus agréable et tant appréciée des propriétaires de camping-cars haut de gamme.
Ce nouveau 2 litres affiche en revanche un confort amélioré d'utilisation par rapport à son prédécesseur en termes d’insonorisation et de traitement des vibrations. Les bruits gênants ont encore été réduits dans l'habitacle. Ces progrès résultent de l'emploi d'un bloc en aluminium, de pistons en acier, d'un processus de combustion à cavités étagées et d'un revêtement spécial des cylindres (Nanoslide utilisé en F1) qui réduit les frottements, du recyclage des gaz d'échappement dynamique multivoie et de leur post-traitement. Ses efforts améliorent à la fois la consommation tout en réduisant les rejets d'émissions polluantes.
Le Sprinter "Millésime 2022" a droit également à la dernière génération de transmission automatique 9G-Tronic, en lieu et place de la 7G-Tronic. Parallèlement aux caractéristiques de surmultiplication prononcées, ses 9 rapports maintiennent une faible vitesse au moteur dans presque toutes les situations de conduite. Des éléments hydrauliques optimisés rendent les changements plus rapides et à peine perceptibles. La fonction Drive Select et des palettes de commandes au volant autorisent le conducteur à les séquencer manuellement. Malgré deux rapports supplémentaires, cette transmission automatique requiert aussi peu d'espace qu'une version 7G-Tronic. Déjà connue et appréciée dans la gamme des voitures particulières de la marque à l'étoile, cette boîte vient en complément de la transmission manuelle à 6 rapports, de série sur tous les véhicules.
La version à transmission intégrale évolue, elle aussi, en adoptant un système de couple à la demande. Contrairement au mécanisme antérieur enclenchable, qui fournissait 35 % du couple à l'essieu avant et 65 % à l'essieu arrière en mode 4x4, le couple peut désormais être distribué de manière variable entre les deux trains selon la situation et sans aucune action du conducteur. Un embrayage multidisque électrohydraulique, intégré à la boîte de transfert, assure cette fonction. Si l'embrayage multidisque est désactivé lors de la conduite normale, seul l'essieu arrière entraîne le véhicule. Quand l'embrayage est enclenché, l'essieu avant intervient. Au total, jusqu'à 50 % du couple peut lui être fourni. Cela assure une adhérence élevée et une maniabilité sans efforts. La pression du système qui active l'essieu antérieur est disponible en quelques millisecondes (pompe à rotor). Celle-ci est activée seule même en cas de légères différences de vitesse moteur entre les essieux avant et arrière. Dès que la situation le demande, le couple de transmission est fourni à l'essieu avant. Dès que cela n'est plus nécessaire, par exemple lors d'un freinage puissant avec intervention de l'ABS, la transmission avant est désolidarisée pour réduire son couple à zéro. Avec un véhicule très chargé, en cas de risque de sous-virage (train avant qui glisse) ou de survirage (train arrière qui s'échappe), le couple est distribué de façon à le stabiliser. En situation d'urgence, les systèmes de contrôle électroniques (ESP et 4ETS) peuvent venir en renfort. Plus silencieux et financièrement avantageux, ce système 4x4 évolué sera compatible avec la transmission automatique 9G-Tronic.
Les ingénieurs de Stuttgart en ont profité pour retravailler l'ergonomie et la sécurité du Sprinter dans sa variante fourgon. Ils ont développé l'option "Speed Delivery Door", un système de double porte pivotante automatique contrôlée par des capteurs côté passager avant qui remplace, sur demande, la porte coulissante latérale du compartiment de chargement. Une barrière lumineuse détecte le conducteur dès qu'il entre dans le compartiment arrière depuis le siège cabine. La Speed Delivery Door est alors déverrouillée et ouverte automatiquement pour faciliter la vie.
Aucun tarif n'a encore été annoncé pour ces différentes évolutions sur la gamme Mercedes Sprinter. Elles seront toutefois disponibles sur les véhicules livrables dès cet automne.
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