Par des implantations riches et variées et par une conception soignée, tant en carrosserie que dans le mobilier, Knaus a largement de quoi nourrir de belles ambitions sur le marché français. Cette confiance en soi et ce désir d’expansion se manifestent par le prêt d’un profilé de la gamme Van TI le temps d’un super essai.
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Trois modèles possibles
Cette série se compose de trois modèles. Deux sont construits sur Fiat Ducato et le troisième, notre modèle d’essai, est bridé au châssis Volkswagen Crafter, porteur rarement exploité par les constructeurs, tout au moins sur le marché français.
Knaus marque ainsi les esprits avec ce châssis cabine, peu utilisé, mais qui offre des prestations routières très automobiles que nous détaillerons un peu plus loin.
Sitôt les clés du 640 MEG récupérées auprès du concessionnaire Caravan 67, nous prenons la route en direction de la Lorraine, et plus particulièrement la région du « Pays des étangs » du fait de la présence d’une centaine de plans d’eau qui jalonnent notre parcours. Emprunter les routes étroites n’est qu’une formalité du fait de la compacité de ce camping-car, lequel mesure 6,89 m de long.
Il faut toutefois prêter attention à l’assez porte porte-à-faux arrière de 2,20 m, généré logiquement par l’empattement de 3,64 m du Crafter. En revanche, en largeur, ça passe nettement mieux : 2,20 m. La hauteur de 2,82 m est constante.
La ligne du véhicule est tendue et agréable. La casquette, assez fine, participe à la silhouette longiligne de ce profilé. Le coloris gris Indium de la cabine du Crafter, proposé de série, concourt également enjoliver le design. Dommage que cette teinte ne soit pas du même bain que le Gris Campovolo des parois. Toutefois, cette différence crée un léger dégradé de couleurs réussi, voire élégant. Les arrondis du pavillon arrière rappellent quelque peu les belles lignes des caravanes de la marque.
La face arrière du Van TI est constituée d’un panneau légèrement bombé qui donne du relief. Cette face est par ailleurs soulignée par un pare-chocs intégrant des feux de signalisation en amande du plus bel effet. Les feux à LED apportent un esprit moderne à l’ensemble et les clignotants dynamiques et séquentiels (de série) permettent de se distinguer de la concurrence par leur caractère Premium.
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Un équipement très complet
Nous ne sommes pas au bout de nos surprises à propos de l’aspect haut de gamme. A bord, l’ambiance est flatteuse. Le mobilier est aussi de bonne qualité. On le constate notamment au niveau des charnières, robustes. La teinte standard du mobilier « Matara Teak Tiberino » est associée celle « Active Rock » (427 €) de la sellerie. Il s’agit là de la seule option dont nous dispositions, exceptée celle de la TV et de l’antenne satellite (4078 €). Difficile en effet de rater le grand écran de 27 pouces qui trônait dans le salon.
La partie avant est totalement occupée par la dînette formée d’une banquette face route pour deux personnes et des sièges pivotants du porteur. Même si la manette pour régler la profondeur n’est pas fixée sur la partie mobile de l’embase, la rotation est assez simple. La table est pourvue d’un plateau flanqué d’une rallonge pivotante pour en augmenter la surface. Au-dessus du salon, ne cherchez pas de lit de pavillon. Il n’existe pas, même en option. Cette absence permet de profiter d’une hauteur intérieure de 1,98 m mais aussi d’un grand lanterneau panoramique associé au vaste skyroof ouvrant intégrée dans la casquette. La luminosité du séjour est donc importante, inondant même l’habitacle au-delà de la dînette.
En bout arrière, les lits jumeaux de 80 x 196 cm sont légèrement biseauté au pied (67 cm de chaque côté). Cette astuce facilite l’accès à la chambre et aux couchages perchés à 116 cm du plancher. On peut alors y monter en gravissant un véritable escalier aux marches larges et profondes. Ces deux lits peuvent être évidemment transformés en couchage king size de de 165 x 195 cm en plaçant entre les deux un complément de mousse.
Sous les lits, nous profitons d’une vaste soute de 89 cm de large, 201 cm de long et 114 cm de haut.
En laissant de l’espace dans le salon et dans la chambre, Knaus n’a pas eu d’autres choix que d’installer une salle d’eau réduite. Toutefois, le compartiment a été optimisé au mieux : ici, pas de porte rigide mais un store à lamelles coulissantes. A l’intérieur, on trouve un WC banquette et un lavabo positionné devant un grand miroir. Ce dernier est posé sur une paroi pivotante, laquelle permet de transformer le local en cabine de douche assez ample pour être utilisée. Seul le passage de roue, haut de 35 cm et empiétant de 30 cm en profondeur, peut se montrer gênant.
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Un utilitaire ou une berline ?
Pour en terminer avec cette implantation, évoquons la cuisine. Ses dimensions ne sont pas démesurées mais elle offre tous les équipements nécessaires : réchaud deux feux, évier inox circulaire de 13 cm de profondeur, frigo de 142 l, placards de pavillon, rangements bas et deux grands tiroirs. Une tablette escamotable intégrée au bout du bloc permet d’augmenter la surface du plan de travail.
Prenons désormais la route, car rappelons-le, le porteur Volkswagen Crafter constitue la nouveauté majeure. Dans la cabine, les prestations sont fidèles à celles que l’on trouve dans les autos de la marque VW. Les finitions sont propres, malgré un aspect un peu trop plastique de la planche de bord. Le son du moteurs est bien feutré, seuls les bruits aérodynamiques du skyroof perturbent notre tranquillité, en particulier au-delà des 110 km/h.
Notre modèle d’essai était équipé du bloc 140 ch associée à une boîte mécanique à 6 rapports. Nous avons été un peu déçus. D’autant plus que nous savons que la version commercialisée en France est équipée de série du moteur de 177 ch et de la boîte automatique DSG (8 rapports).
Deux manomètres logés en partie basse de la planche de bord rappellent que le véhicule est pourvu d’origine de suspensions pneumatiques Driverite. Deux boutons indépendants permettent de commander le compresseur pour gonfler ou dégonfler les boudins afin de modifier la hauteur du véhicule et améliorer le confort routier.
Le Van TI est proposé en série Vansation, au prix de 87 142 €. Ce tarif comprend la dotation valorisée à plus de 20 000 € : cabine gris Indium sur le Crafter, jantes 17", clim’ cabine manuelle, combiné multimédia à écran tactile avec caméra de recul, store extérieur de 355 x 250 cm couleur anthracite, système de filtration de l’eau… En ajoutant la télévision et l’antenne satellite Oyster automatique, la facture s’élève à un peu plus de 90 000 €. Une somme certes élevée mais cohérente face à d’autres propositions d’autres marques. Face à la concurrence, le Knaus Vansation fait clairement sensation.
Plus + : Qualité générale du mobilier // Accès aux lits // Equipement très complet //
Moins - : Bruit aérodynamique au roulage au niveau des lanterneaux // Marche en salon // Porte-à-faux imposant //
